植物在人類眼中的價值，主要由它們對人類的用處大小和它們的珍稀程度決定。如果一種植物主要因為其本身的珍稀而寶貴，那麼來自人類的保護有可能給它帶來好運，紅豆杉就是很好的一例；但如果一種植物是因為特別有用而吸引了人類目光，那它恐怕就得為自己的命運擔憂了，美麗的紅豆杉則很不幸地屬於後者。
    紅豆杉主要指紅豆杉科的紅豆杉屬，是一類古老的松柏類植物，大約有11個不同的種，既有喬木也有灌木，主要分佈在北半球。紅豆杉科植物的歷史比水杉更古老，其化石記錄最早可以上溯到約兩億年前的三疊紀末期到侏羅紀早期。同樣是受到了冰河時代打擊的孑遺植物，但無論從種類上還是數量上看，紅豆杉的情況都要比水杉好很多。
    在和人類共處的大多數時間裡，紅豆杉都不是特別有用的植物，因此受到來自人類的干擾並不嚴重。它們通常並不高大，生長又緩慢，而且木質堅硬到難以加工的程度。它們的紅色「果實」雖然美麗，但卻沒什麼實用價值；過於好奇吃下紅豆杉種子的結果，只能是胃裡翻江倒海般難受。有的地區將紅豆杉灌木種作籬笆，但是有研究表明它們其實也並不太適合這樣的用途－－因為所有紅豆杉科植物都是有毒的，據統計，2003年俄亥俄州有50％的馬匹食物中毒事件，都是由於貪吃的馬兒啃了牧場籬笆上的紅豆杉枝葉造成的。並且這樣的種植方武也不會對野生的紅豆杉構成任何威脅。
然而，美國食品與藥物管理局(FDA)1992年12月29日作出的一項決定，卻讓紅豆杉的命運在一夜之間改變。這一天，FDA批准了將紫杉醇用於癌症的治療。
紫杉醇是紅豆杉體內產生的一種獨特的化學物質，最早於1971年由美國化學家瓦尼(Wani)從知葉紅豆杉(Taxus breuifilia)的樹皮中分離出來。人們發現紫杉醇對卵巢癌、睪丸胚胎癌、乳腺癌等癌症具有特效，且毒副作用玉遠小於當時發現的其他抗癌物質。在得到FDA的批准之後，紫杉醇很快便成為最重要的抗癌藥物之一，目前每年的銷售額高達二三十億美元!
從前默默無聞的紅豆杉變成了「抗癌明星」，一場災難也隨之而來。由於癌症患者數量龐大，據估計，全球每年至少需要4000公斤的紫杉醇才能滿足需求；然而這種寶貴的救命藥物卻只能從紅豆杉中提取，在其他任何植物中找不到，目前人類也無法合成。由於此前幾乎沒有進行規模化的人工種植，野生紅豆杉一開始就成了紫杉醇的惟一來源。每提取一公斤的紫杉醇需要消耗多達15噸一30噸的紅豆杉樹皮。龐大的需求讓本就是珍稀孑遺植物的紅豆杉不堪重負。紫杉醇的市場價格動輒高達每公斤數十萬甚至數百萬美元，巨額的利潤讓更多的人紛紛將貪婪的目光投向了野生紅豆杉。在北美和歐洲，由於很早就意識到紫杉醇需求帶給紅豆杉的威脅，有關國家對野生紅豆杉進行了嚴格的保護。然而亞洲的紅豆杉就沒有那麼幸運了。在東南亞和中國，數以百萬計的野生紅豆杉遭到了破壞，山林中一棵棵被殘忍剝皮後死去的紅豆杉令人觸目驚心，一些當地種類在短短數年之間就瀕臨滅絕。
    雖然目前還沒有一種紅豆杉因為人類的毀滅性利用而徹底消失，但在人工種植的紅豆杉完全替代野生來源或者紫杉醇的人工合成取得成功之前，威脅就依然存在。而在過去十幾年中造成的傷害已經無法挽回－－那些「殉難」的百年乃至千年古樹永遠無法復活了。

資料來源：消失的植物

[ 本帖最後由 Sze 於 2007-7-4 01:25 編輯 ]

香港可以見到嗎?

除了植物外, 動物也有類似可悲的命運!
龍躉, 鯊魚, 藏羚羊, 吞拿魚.........

我不知道hk有冇,我這相是在南嶺國家森林公園影的!
可惜要到11月才有果,遅d要再去過先!

從紅豆杉中發現紫杉醇(taxol),被廣泛用作抗癌藥物的過程，可以說是現代典型的發現植物藥用價值的例子，其他的例子還有從長春花中提取到的長春鹼(Vinblastine)等。
故事的開端是美國國立癌症研究所(NCI)在1960年代開展的一項從植物中篩選抗癌活性物質的計劃，共篩選了35000種樣本，其中太平洋紅豆杉(Taxus brevifolia)脫穎而出，發現其樹皮中的某些物質有較強的抗癌活性。在1971年由瓦尼(Wani)分離出紫杉醇。在開始時，因為紫杉醇的水溶性較差，以及太平洋紅豆杉十分稀有，差不多放棄對此的研究，但由於紫杉醇對乳腺癌的作用明顯，毒性也相對低，經過二十年的嚴謹藥理研究，大量的臨床研究，美國食品與藥物管理局(FDA)終於1992年批准了將紫杉醇用於癌症的治療。
        這是最好的時代，也是最壞的時代。紫杉醇為無數未期癌症病人帶來最後的希望的同時，紅豆杉的悲劇也正式上演。因為紫杉醇在樹皮之外的含量高稍外（0.01%~0.02%），其他部位都含量極微。所以要提取少許紫杉醇，就必須以牺牲大量的紅豆杉代價。而歐美都己嚴禁砍伐野生的紅豆杉，使亞洲的紅豆杉遭受滅門之禍。僅在1994底到1995年中, 麗江縣附近的10萬餘株紅豆杉幾乎被砍伐殆盡,直徑大於5cm的全部遭活剥。幾年間全雲南的紅豆杉數量銳減八成。據我所知，現在至少西藏的紅豆杉還在被大量砍伐。但情況應該較前幾年好。
        但幸好現在己經可以從紅豆杉的枝葉(至少可以再生) 以及紅豆杉科三尖杉属，榧属，白豆杉属(穗杉属未有報導，但可能都有)提取到先導化合物，經過進一步的合成，也可以得到紫杉醇，這個方法現在己經用於大規模生產，減輕對野生紅豆杉的需求壓力。
　　最後值得一提的是其價錢，在雲南收購紅豆杉樹皮約$1人民幣/kg,前幾年紫杉醇的價格為$4800美金/g,現在可能因為能從半合成得到以降低成本的關係，我今日上網大概Check左一下個價錢，化學分析用紫杉醇的價錢為$2800美金/g。
        龍躉, 鯊魚,吞拿魚可能只為满足人類的口腹之欲,但若為癌症病人帶來希望,還是植物的保育,兩者何時才能取得平衡?

但試想想如果只顧抽取紫杉醇而令到紅豆杉絕種的話,
那後來的癌病患者又那來希望呢?